Eris es el planeta enano más distante, situado más allá de la órbita de Neptuno. Fue descubierto en 2005 y fue clasificado originalmente como un planeta. Es el segundo planeta enano más grande descubierto y esto llevó a que tanto él como Plutón fueran degradados de planetas a planetas enanos.
Fue descubierta por el equipo de Mike Brown mientras analizaban las imágenes tomadas en 2003. Este descubrimiento fue anunciado públicamente en 2005, y causó problemas porque se pensaba que Eris era más grande que Plutón, desencadenando así el debate en la comunidad científica que llevó a la decisión de la Unión Astronómica Internacional en 2006 de aclarar la definición de planeta. Ahora tanto Plutón como Eris se denominan planetas enanos.
Eris recibió un nombre informal, Xena, que fue usado internamente por el equipo de descubrimiento. Supuestamente el equipo ya había guardado este nombre para usarlo cuando se descubriera un nuevo objeto, que sería más grande que Plutón.
Entonces se propusieron muchos otros nombres y finalmente se dio el nombre de Eris en 2006. La razón de esto es porque el objeto fue considerado un planeta durante mucho tiempo y por lo tanto merecía un nombre de la mitología griega o romana, como los otros planetas.
Como Eris es la diosa de la lucha y la discordia, representaba simbólicamente la discordia en la comunidad astronómica causada por el debate sobre la clasificación del objeto y de Plutón.
Contenidos
Formación
Eris es miembro de un grupo de objetos que orbitan en una zona con forma de disco más allá de la órbita de Neptuno, llamada el Cinturón de Kuiper. Aunque, Eris es el único planeta enano que orbita aún más lejos que esto.
Este lejano reino está poblado con miles de mundos helados en miniatura, que se formaron a principios de la historia de nuestro Sistema Solar hace unos 4.500 millones de años.
La distancia, el tamaño y la masa
Eris está a unos 68 UA del sol, y actualmente a unos 95,1 UA de la Tierra. La luz tarda unas 13 horas en viajar desde Eris hasta nosotros. Estas estadísticas cambian constantemente pero pueden ser verificadas en línea ya que Eris es constantemente rastreada. Eris tiene un radio de alrededor de 722 millas o 1.163 kilómetros, y por lo tanto es alrededor de 1/5 del radio de la Tierra. Como Plutón, es un poco más pequeño que nuestra luna. Si la Tierra fuera una moneda de cinco centavos, Eris tendría el tamaño de un grano de palomitas de maíz. Tiene un diámetro de unos 2.326 kilómetros o 1.445 millas.
Es ligeramente más pequeño que Plutón, aunque Eris es un 27% más masivo y denso. Sin embargo, los nuevos resultados de la misión New Horizons revelaron que el volumen de Plutón no era ligeramente más pequeño, sino en realidad ligeramente más grande que el de Eris. Con esta nueva información, Eris se ha colocado como el décimo objeto más grande que se conoce que orbita el sol por volumen, pero sigue siendo el noveno más grande por masa.
Orbita y rotación
A Eris le lleva unos 558 años terrestres hacer un viaje alrededor del Sol. A medida que orbita el Sol, completa una rotación cada 25,9 horas. Su máxima distancia o aphelio, desde el Sol, es de aproximadamente 97,65 UA mientras que su más cercano o su perihelio es de aproximadamente 37,91 UA.
Llegó a su afelio alrededor del año 1977, y alcanzará su perihelio en el año 2256. Su patrón orbital puede ser clasificado como altamente excéntrico. Su órbita evita la interacción directa con la órbita de Neptuno, nunca la cruza. La órbita de Eris es altamente inclinada, inclinada en un ángulo de unos 44 grados con respecto a la eclíptica. Se estima que en unos 800 años, Eris estará más cerca del Sol que Plutón, al menos por un período de tiempo.
Estructura, Superficie y Atmósfera
Eris tiene un albedo estimado de 0,96, más alto que cualquier otro gran cuerpo del Sistema Solar excepto la sexta luna más grande de Saturno, Encélado. Se especula que la razón de su alto albedo se debe a que sus hielos superficiales se reponen debido a las fluctuaciones de temperatura, ya que la excéntrica órbita de Eris la acerca y la aleja del Sol.
Como tiene una densidad de 2,52±0,07 g/cm3, se cree que está compuesto en gran parte de materiales rocosos. El calentamiento interno a través de la desintegración radiactiva sugiere que Eris podría tener un océano interno de agua líquida en el límite del núcleo del manto.
La presencia de hielo de metano indica que su superficie es muy similar a la de Plutón y a la de la mayor luna de Neptuno, Tritón. Su órbita excéntrica es también uno de los factores que hacen que su temperatura superficial esté entre unos -243,2 y -217,2 °C. Aunque Plutón y Tritón tienen partes rojizas en su superficie, Eris parece casi blanca.
Eris está unas tres veces más lejos del Sol que Plutón. Sin embargo, se acerca lo suficiente al Sol como para que algunos de los hielos de la superficie se calienten lo suficiente como para sublimarse.
Debido a que el metano es altamente volátil, su presencia muestra o bien que Eris siempre ha residido en los alcances distantes del Sistema Solar, donde está lo suficientemente frío como para que el hielo de metano persista, o que el cuerpo celeste tiene una fuente interna de metano para reponer el gas que se escapa de su atmósfera.
Lunas
Eris tiene un satélite conocido, una luna que fue descubierta en 2005, y que se llamó Dysnomia, en honor a la hija de la diosa Eris.
En el momento de su descubrimiento, Eris todavía tenía el apodo de Xena, en honor a una princesa guerrera en un programa de televisión. La compañera de la princesa se llamaba Gabrielle, y así la luna recibió el apodo de la compañera. Sin embargo, desde que la UAI decidió oficialmente nombrar al planeta enano Eris, el nombre de su satélite también tuvo que ser cambiado y por lo tanto recibió el nombre de Dysnomia.
Dysnomia
La disnomía es la segunda luna más grande conocida de un planeta enano. El primer lugar lo ocupa la luna Caronte de Plutón. Fue descubierta después de que el equipo de óptica adaptativa de Hawai realizara observaciones con un sistema de óptica adaptativa de estrella guía láser recientemente encargado. Se cree que se formó después de una colisión.
Se especula que está hecha completamente de hielo. Tiene un diámetro de unos 700 +/- 115 km, un albedo de 0,04 +0,02/-0,01, y un semieje mayor de 37.460 kilómetros o 23.276 millas. Su órbita casi circular dura unos 16 días. El análisis de espectro indica que tiene una superficie de color muy oscuro, muy diferente a la de Eris.
Habitabilidad de la vida
Debido a las temperaturas extremadamente bajas, parece poco probable que la vida pueda existir allí.
Los planes futuros para Eris
Usando la asistencia de la gravedad de Júpiter, podría tomar aproximadamente 24 años para llegar a Eris. Como la misión a Plutón fue un éxito, surgieron múltiples estudios para misiones de seguimiento para explorar más profundamente el cinturón de Kuiper, Eris fue evaluada entre los candidatos. Sin embargo, no hay misiones claras que se hayan declarado para tener lugar, todavía.