Venus es el segundo planeta desde el Sol y el sexto más grande. Junto con Mercurio, son los únicos planetas sin un satélite, aunque Mercurio está más cerca del sol, Venus es el planeta más caliente.
No es posible precisar la fecha exacta del descubrimiento de Venus. Debido a su brillo, se puede ver fácilmente a simple vista, lo que significa que a cualquier civilización antigua se le podría atribuir la primera observación. Sin embargo, a Copérnico, y más tarde a Galileo Galilei, se les atribuye la clasificación de Venus como planeta, mientras que a Mikhail Lomonosov se le atribuye el descubrimiento inicial de la atmósfera gaseosa del planeta en 1761. Esta afirmación fue verificada más tarde en 1790 por el astrónomo Johann Schroter.
Aunque ha sido visualmente observable desde que la humanidad puede recordar, el nombre de Venus es de nuevo un poco misterioso. Venus recibió su apodo más popular a través de una selección de dioses y diosas romanos. Venus fue nombrada en honor a la diosa romana del amor y la belleza, una contraparte de la Afrodita griega. No siempre fue conocida como tal. Los antiguos babilonios que reconocieron a Venus por ejemplo, la nombraron como la Estrella de Ishtar, su propia diosa de la fertilidad, el amor y la guerra.
El símbolo de la feminidad ha sido incluso adoptado como el símbolo de este planeta de amor y mujeres fuertes, siendo el primero y único con un nombre femenino. Antes de ser oficialmente apodado Venus, los griegos y romanos habían convertido sin saberlo a Venus en dos estrellas diferentes.
Para los griegos, Venus era tanto Fósforo como Hesperus y para los romanos, era reconocido como Lucifer y Vesper. Ambas naciones no sabían que las supuestas dos estrellas a las que se referían eran en realidad un solo cuerpo hasta más tarde, cuando se realizaron más observaciones y se comprendió su órbita.
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Formación
Se teoriza que Venus se formó hace unos 4.500 millones de años, cuando la gravedad arrastró el gas y el polvo en remolino para formar el segundo planeta y más tarde se asentó en su disposición actual.
Distancia, tamaño y masa
Venus es el segundo planeta más cercano al Sol, a una distancia de 108,2 millones de Km. o 0,7 UA recibiendo la luz del sol en 6 minutos. Venus tiene un radio de 6.051 Km. y un diámetro de 12.104 Km., ligeramente menor que el de la Tierra.
Tiene una masa de 4,87 × 1024 kg, o el 85% de la de la Tierra. Las similitudes mencionadas también dan lugar a densidades similares, Venus tiene una densidad de 5,24 gramos por centímetro cúbico, mientras que la Tierra tiene 5,52. También tiene tanto volumen como la Tierra: 928.450 millones de kilómetros cúbicos en comparación con los 1083.210 millones de la Tierra.
Su acercamiento más cercano a la Tierra ocurre una vez cada 584 días, cuando los planetas se alcanzan unos a otros. En promedio, puede acercarse a 25 millones de millas o 40 millones de kilómetros de la Tierra, el equivalente a aproximadamente 0,28 UA.
Órbita
Una de las razones por las que las civilizaciones antiguas convirtieron sin saberlo a Venus en dos estrellas separadas – La Estrella de la Mañana y la Estrella de la Tarde – fue que no entendían su órbita. Venus pasa de ser visible sólo después de la puesta del sol a ser visible antes del amanecer cuando su órbita alrededor del sol supera la órbita de la Tierra.
Venus orbita alrededor del Sol a una distancia promedio de alrededor de 0,72 UA y completa una órbita cada 224,7 días. Aunque la mayoría de las órbitas planetarias son elípticas, la órbita de Venus es la más cercana a la circular con una excentricidad de menos de 0,01. Cuando Venus se encuentra entre la Tierra y el Sol en conjunción inferior, hace el acercamiento más cercano a la Tierra de cualquier planeta a una distancia de 41 millones de km o 25 millones de millas. Venus pasa la mayor parte de su tiempo lejos de la Tierra. Esto paradójicamente hace que Mercurio sea el planeta más cercano a la Tierra, una pluralidad del tiempo.
La órbita está un poco inclinada en relación con la órbita de la Tierra. Cuando Venus pasa entre la Tierra y el Sol, normalmente no cruza la cara del Sol.
Los tránsitos de Venus ocurren cuando la conjunción inferior del planeta coincide con su presencia en el plano de la órbita de la Tierra.
Los tránsitos de Venus ocurren en ciclos de 243 años, siendo el patrón actual de tránsitos pares de tránsitos separados por ocho años, a intervalos de unos 105,5 años o 121,5.
Pentagrama de Venus
Cuando se traza geocéntricamente, desde una perspectiva centrada en la Tierra, hay un ritmo muy notable en el movimiento de Venus. Después de 8 años, regresa al mismo lugar en el cielo en la misma fecha.
Esto era conocido por muchas civilizaciones antiguas como los Mayas, se denomina el pentagrama de Venus.
Durante ocho años, cada fenómeno, cada posición relativa de la Tierra, Venus y el Sol, ocurre cinco veces, y luego durante los siguientes ocho años se repiten cinco veces casi idénticamente. Citas y créditos – Guy Ottewell – Earthsky.
Rotación
Venus tiene una rotación retrógrada, moviéndose en la dirección opuesta a la de la mayoría de los planetas, sólo que Urano también lo hace. Ambos se mueven de este a oeste, en el sentido de las agujas del reloj. Venus hace esta rotación una vez cada 243 días terrestres, teniendo la rotación más lenta de todos los planetas del sistema solar.
Esta lenta rotación también influye en su forma, haciendo a Venus muy esférico. Un día venusino es más largo que un año venusino, 225 días terrestres. A modo de comparación, el ecuador de Venus gira a 6,52 km/h mientras que el de la Tierra lo hace a 1.674,4 km/h.
Se ha observado que incluso se está volviendo más lento. En 16 años entre las visitas de la nave espacial Magallanes y Venus Express, la rotación de Venus se ha ralentizado hasta 6,5 minutos en ese lapso de tiempo.
Las teorías sugieren que esta rotación lenta y retrógrada se debe al hecho de que Venus sufrió una colisión en el pasado, ya que, mientras que algunos lo consideran un estado de equilibrio entre el bloqueo de la marea a la gravitación del Sol, que tiende a reducir la rotación, y una marea atmosférica creada por el calentamiento solar de la gruesa atmósfera venusina.
La inclinación axial
Venus se ha alejado del plano de la eclíptica en 2,7 grados, lo que significa que está casi completamente al revés. Debido a esto, Venus casi no experimenta ninguna estación girando casi al revés.
Estructura y geología
Venus es muy similar a la Tierra en su estructura. El núcleo tiene un radio de aproximadamente 3.200 kilómetros. Sobre ese núcleo descansa un manto de roca caliente, que se agita lentamente debido al calor interior del planeta. Como resultado, la superficie es una delgada corteza de roca que sobresale y se mueve a medida que el manto de Venus se desplaza, y crea volcanes.
Su núcleo es al menos parcialmente líquido desde que tanto Venus como la Tierra comenzaron a enfriarse a la misma velocidad. Debido a su menor tamaño, se estima que la presión de Venus es alrededor de un 24% más baja en su profundo interior.
Alrededor del 80% de la superficie venusina está cubierta por planicies volcánicas lisas, que consisten en un 70% de planicies con crestas y un 10% de planicies lisas o lobuladas. Venus contiene dos «continentes» de tierras altas que conforman el resto de su superficie. Uno está situado en el hemisferio norte del planeta y se llama Ishtar Terra en honor a Ishtar, la diosa babilónica del amor, y tiene aproximadamente el tamaño de Australia.
La montaña más alta de Venus se llama Maxwell Montes y se encuentra aquí, su pico está a unos 11 kilómetros o 7 millas por encima de la elevación media de la superficie venusina.
El segundo «continente» se encuentra en el hemisferio sur, al sur del ecuador, y se llama Afrodita Terra, en honor a la diosa griega del amor. Es el más grande de los dos altiplanos, con un tamaño aproximado al de Sudamérica. Aquí hay una red de fracturas y fallas que cubre gran parte del área. Lo que es un enigma es la ausencia de evidencia de flujo de lava y calderas.
Con pocos y pequeños cráteres de impacto, se sugiere que la densa atmósfera de Venus quema meteoros más pequeños, y al mismo tiempo indica que su superficie es joven. Hasta donde sabemos, Venus no tiene actividad tectónica como la Tierra.
Se cree que el agua ayuda a impulsarla, y Venus hace mucho tiempo perdió su agua debido al efecto invernadero. La superficie, aunque parece joven, tiene cráteres que parecen igualmente erosionados que apuntan hacia un evento catastrófico que resurgió en el planeta hace unos 500 millones de años. Todos los rasgos que eran más antiguos fueron borrados, y grandes impactos a lo largo del tiempo crearon estos nuevos cráteres jóvenes.
Se cree que los volcanes de la superficie de Venus repavimentaron el planeta. Hay muchas evidencias indirectas de que la actividad volcánica continúa hasta hoy. El nivel de dióxido de azufre cayó en 1980, lo que puede indicar que un gran evento volcánico ocurrió en 1870, expulsando mucho gas, que luego se redujo.
Se teoriza que sin la tectónica, las lentas fugas de burbujas de lava del interior del planeta pueden continuar en un lugar durante mucho tiempo creando lo que se llama «domos de panqueques».
Atmósfera
La atmósfera está compuesta principalmente de dióxido de carbono 96,5% y de nitrógeno 3,5% con trazas de otros gases, sobre todo de dióxido de azufre. Venus tiene gruesas nubes compuestas principalmente por gotas de ácido sulfúrico, alrededor del 75-96%.
Esta gruesa atmósfera atrapa el calor del Sol, reflejando el 75% de la luz solar que cae sobre ellas. Esta atmósfera da como resultado temperaturas superficiales superiores a los 465 grados centígrados, 900 grados Fahrenheit, lo suficientemente calientes como para derretir el plomo. La masa de esta atmósfera es 93 veces mayor que la de la Tierra, una presión equivalente a la de una profundidad de casi 1 kilómetro o 0,62 millas bajo el océano.
La densidad en la superficie es de 65 kg/m3, 6,5% la del agua o 50 veces más densa que la atmósfera de la Tierra a 293 K (20 °C; 68 °F) al nivel del mar.
A pesar de su lenta rotación, los fuertes vientos de 300 Km/h en las cimas de las nubes rodean a Venus cada cuatro o cinco días terrestres. Los vientos en Venus se mueven hasta 60 veces la velocidad de su rotación, mientras que los vientos más rápidos de la Tierra sólo tienen una velocidad de rotación del 10 al 20%.
Las velocidades dentro de las nubes disminuyen con la altura de las nubes, y en la superficie se estima que son sólo de unos pocos kilómetros por hora.
El punto más alto de Venus, Maxwell Montes, es por lo tanto el punto más frío de Venus, con una temperatura de alrededor de 655 K (380 °C; 715 °F) y una presión atmosférica de alrededor de 4,5 MPa (45 bar).
Magnetosfera
Independientemente del tamaño similar de Venus a la Tierra, y su núcleo de hierro de tamaño similar, el campo magnético es mucho más débil que el de la Tierra debido a la lenta rotación y por lo tanto se considera generalmente que no tiene una magnetosfera.
Sin embargo, tiene una magnetosfera inducida formada por el campo magnético del Sol transportado por el viento solar.
Debido a la falta de campo magnético intrínseco en Venus, el viento solar penetra relativamente profundo en la exosfera planetaria y causa una pérdida sustancial de la atmósfera. La pérdida ocurre principalmente a través de la cola de la magnetosfera. La proporción de pérdidas de hidrógeno y oxígeno es de alrededor de 2 o casi estequiométrica, lo que indica la continua pérdida de agua.
Habitabilidad de la vida
Se cree ampliamente que Venus fue una vez un planeta habitable con vastos océanos, algunos incluso consideraron que la vida podría haber evolucionado realmente allí y más tarde se trasladó de alguna manera a la Tierra. Otros creen que Venus poseía océanos, pero debido a la alta concentración de dióxido de carbono en la atmósfera, se teoriza que el planeta estaba cubierto por un fluido de dióxido de carbono que finalmente se evaporó.
Recientemente se ha descubierto que Venus tiene un gran vórtice en ambos polos. Se estima que la altitud es de unos 59 km, justo por encima de la cubierta de nubes, y que la presión y la temperatura del aire son tolerables para los estándares de la Tierra. Algunos científicos han especulado que podrían existir microorganismos extremófilos termoacidófilos en las capas superiores ácidas de baja temperatura de la atmósfera venusina.
En agosto de 2019, los astrónomos informaron de que los recién descubiertos patrones a largo plazo de absorción y cambios de albedo en la atmósfera del planeta Venus son causados por «absorbentes desconocidos», que pueden ser sustancias químicas o incluso grandes colonias de microorganismos en lo alto de la atmósfera de Venus, está por verse.
Satélites
Las teorías sugieren que Venus pudo haber tenido una luna, que se formó después de una colisión. Después de esto, se produjo una segunda colisión que destrozó la luna. Se cree que incluso esta luna colisionó con Venus, por lo que su rotación es inusual.
Planes futuros para Venus
Al estar Venus tan cerca de nosotros ha visto más de 40 naves espaciales aterrizar sobre ella. Debido a su proximidad siempre será un objetivo para futuros estudios e incluso una posible colonización. Los científicos incluso han discutido sobre las «ciudades flotantes» en Venus. Las misiones siguen en curso allí, incluso recientemente en noviembre de 2019, la NASA recibió algunos diseños de una nave parecida a una raya que podría observar y analizar mejor a Venus por un equipo de la Universidad de Buffalo.